Vallée des Temples

La Vallée des Temples est un parc archéologique de la Sicile caractérisé par l’état exceptionnel de conservation et par une série de temples doriques importants de la période hellénique. Elle correspond à l’ancienne Akragas, monumentale noyau originaire de la ville d’Agrigente. Depuis 2000 c’est un parc archéologique régional.

Depuis 1997, toute la zone est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Elle est considérée comme une destination touristique très prisée, en plus d’être le symbole de la ville et l’un des principaux de toute l’île. Le parc archéologique et paysager de la Vallée des Temples, avec ses 1300 hectares, est l’un des plus grands sites archéologiques de la Méditerranée.

La cité fut fondée en 581 av. J.-C., par des habitants de Gela, originaires des îles de Rhodes et de Crète, sous le nom de Ἀκράγας (Akragas), du fleuve homonyme qui baigne le territoire. Elle fut l’une des principales villes du monde antique, centre urbain important à la fois économiquement et politiquement.

La colonie fut protégée au Vie siècle par un système défensif, consistant en un circuit de murs qui exploitait les caractéristiques topographiques du lieu, constitué du plateau sur le flanc de collines qui dominaient le littoral et dont la "vallée des temples" Elle occupait le bord sud et ne constituait pas l’acropole, située plus en amont, au centre médiéval de la ville actuelle.

L’expansionnisme militaire d’Akragas eut une impulsion particulière à l’époque du tyran Théron (488-473 avant J.-C.) et de la victoire sur les Carthaginois. Il s’ensuit une période de rivalité avec Syracuse. Les grands temples, construits au Ve siècle, témoignent cependant de la prospérité de la ville.